Dans son ouvrage La Distinction, le sociologue Pierre Bourdieu met en évidence comment les comportements alimentaires varient en fonction des classes sociales et de la charge symbolique attribuée à l’aliment. Il explique que ces différences sont également influencées par la manière dont chaque groupe social se représente le corps.
L’ouvrage La Distinction du sociologue Pierre Bourdieu est considéré comme l’une des œuvres les plus influentes dans le domaine des sciences sociales. Publié en 1979, cet ouvrage analyse les mécanismes de la reproduction sociale et culturelle au sein de la société française. Bourdieu examine comment les différents groupes sociaux se distinguent par leurs pratiques culturelles, leurs goûts et leurs modes de consommation. En s’appuyant sur une vaste enquête sociologique, il démontre comment ces distinctions contribuent à maintenir les inégalités sociales et à perpétuer la domination des classes privilégiées.
Par exemple, les ouvriers qualifiés, dont le corps est utilisé comme une force de travail, considèrent leur alimentation comme une restauration de cette force. Ils privilégient donc des aliments consistants et nourrissants. En revanche, les employés, qui utilisent davantage leur esprit dans leur travail, accordent moins d’importance à leur alimentation.
Ces employés cherchent alors à se distinguer socialement en effectuant d’autres achats qui les identifient aux classes supérieures, tels que l’achat de voitures ou d’appartements. Leurs choix alimentaires se porteront plutôt vers des produits plus raffinés ou rares, associés à une connotation bourgeoise.
Cette analyse de Pierre Bourdieu a permis de développer le concept d’habitus, qui correspond à l’ensemble des représentations et comportements socialement déterminés. Les habitudes alimentaires font partie intégrante de cet habitus et contribuent à former une classe homogène et relativement cohérente de conduites alimentaires au sein d’un groupe social donné.
