Karl Marx, figure emblématique du XIXe siècle, fut bien plus qu’un simple théoricien politique ou économique. Son œuvre transcende les frontières académiques pour toucher au cœur des dynamiques sociales, économiques et politiques qui façonnent notre monde. Ainsi, tout le monde a déjà plus ou moins entendu parler de Karl Marx, au moins pour ses liens avec le communisme. Mais nous allons un peu plus loin dans ce cours ; en explorant la vie et les idées de Marx, nous plongeons dans une réflexion profonde sur la nature même de la société humaine et sur les forces qui la gouvernent. En effet, à travers ses analyses historiques et matérialistes, Marx nous invite à repenser notre compréhension du passé, du présent et de l’avenir, offrant des clés précieuses pour décrypter les enjeux complexes de notre époque. Quelques éléments biographiques avant tout :
La vie et l’œuvre de Karl Marx
Karl Marx, après avoir étudié le droit, la philosophie et l’histoire, s’engagea dans une thèse de doctorat portant sur les différences entre les philosophies de Démocrite et Épicure, deux figures majeures du matérialisme. Se tournant vers le journalisme, il commença à développer une activité politique à travers une revue, mais dut faire face à la censure du gouvernement prussien. En 1844, il s’exila à Paris où il rédigea ses premières réflexions sur le travail. Sa critique de Hegel et ses positions politiques lui valurent les foudres du gouvernement prussien, le contraignant à s’exiler d’abord à Bruxelles, puis à Londres en 1849.
À Paris, Marx rencontra Friedrich Engels, avec qui il collabora intensément de 1845 à 1848. Ensemble, ils écrivirent L’Idéologie allemande, La Sainte Famille, et le célèbre Manifeste du Parti Communiste. Marx mena également des enquêtes sur le prolétariat dans l’industrie textile, devenant actif dans la Ligue des communistes et l’Association internationale des travailleurs. Sa vie fut marquée par la pauvreté et la perte de trois de ses enfants en bas âge, mais il continua ses recherches à la British Library. En 1867, il publia le premier tome de Le Capital, mais ne put achever les autres tomes avant sa mort. Engels, qui mourut dix ans plus tard, tenta tant bien que mal de poursuivre l’œuvre de son ami.
La vision historique de Marx
La science que Marx chercha à développer était avant tout historique. Il s’efforça de retracer les processus par lesquels l’histoire se transforme, en identifiant les forces responsables de l’ascension et de la chute des sociétés. Marx est souvent considéré comme un des fondateurs de la sociologie, s’intéressant aux facteurs spécifiques qui façonnent les sociétés, expliquent leurs dysfonctionnements, et leurs transitions d’une forme sociale à une autre. Comprendre les processus par lesquels les sociétés fonctionnent et cessent de fonctionner revient, selon Marx, à comprendre les forces responsables du mouvement historique.
Marx croyait que les sociétés traversaient quatre étapes fondamentales : tribales (comme la société mycénienne), communales (monde antique), féodales (Europe médiévale), et bourgeoises. Il décrivait un gouvernement historique se déroulant selon des lois analogues à celles de la nature. Dans la préface de Le Capital, il évoque les lois de la production capitaliste naturelle.
Les concepts fondamentaux de Marx
Marx croyait que les sociétés fonctionnaient dans un contexte particulier compris à travers certaines catégories essentielles. Les forces et relations de production, que Marx désignait comme la structure économique, étaient liées à la superstructure, comprenant les formes politiques et les idées. La structure était déterminée par la superstructure. Ces concepts prennent des significations différentes selon les moments historiques.
Les forces productives représentent ce que les gens utilisent pour satisfaire leurs besoins, que ce soit des outils, des machines ou des matières premières comme la laine ou l’argile. Par exemple, un fusil dans les mains d’un chasseur est une force productive, mais dans les mains d’un meurtrier, il ne l’est pas. Dans la société communautaire, les principales forces de production étaient l’agriculture.
Les relations de production sont les relations sociales dans lesquelles s’inscrit la production effectuée, incluant les relations de propriété. Par exemple, dans la société communale, l’esclavage était une clé de la production, les outils et les esclaves étant considérés comme des moyens de production. Les relations de classe sont centrales, car elles reflètent les positions similaires des groupes de personnes vis-à-vis des moyens de production, et les antagonismes de classes sont au cœur du fonctionnement de toutes les sociétés.
Les formes politiques, liées à l’État, se sont transformées à travers les différentes étapes de la société. Par exemple, dans l’Antiquité, les révoltes d’esclaves comme celle de Spartacus ont montré comment les classes dominantes utilisaient la force pour maintenir leur pouvoir. Les idées jouent un rôle crucial car la force seule est un moyen inefficace de contrôle de la classe opprimée. Une idéologie efficace dépeint l’ordre existant comme naturel et inchangeable, expliquant comment cet ordre profite à tous, bien qu’il soit en réalité bénéfique principalement pour les classes dominantes.
Marx a ainsi développé une critique profonde de la société capitaliste, analysant les dynamiques sociales, économiques et politiques à travers une perspective historique et matérialiste. Ses œuvres continuent d’influencer la pensée critique contemporaine et les mouvements sociaux à travers le monde. N’hésitez pas à poursuivre votre lecture avec ces quelques liens sur des thèmes reliés à la pensée de Marx :
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