Platon dans La République rapporte une discussion entre Socrate et notamment Céphale. Est-ce que la justice est de dire toujours la vérité ? Est-ce que la justice est de rendre à chacun qu’on a reçu ?
Platon montre que non, la justice n’est pas de dire toujours la vérité, ni de rendre toujours ce que l’on a reçu.
Tes propos sont pleins de beauté, Céphale, repris-je. (331 c) Mais cette vertu même, la justice, affirmerons-nous simplement qu’elle consiste à dire la vérité et à rendre ce que l’on a reçu de quelqu’un, ou bien qu’agir de la sorte est parfois juste, parfois injuste ? Je l’explique ainsi : tout le monde convient que si l’on reçoit des armes d’un ami sain d’esprit qui, devenu fou, les redemande, on ne doit pas les lui rendre, et que celui qui les rendrait ne serait pas juste, non plus que celui qui voudrait dire toute la vérité à un homme dans cet état.
(331 d) C’est exact, dit-il.
Donc, cette définition n’est pas celle de la justice: dire la vérité et rendre ce que l’on a reçu. »
